汽笛一声

日本鉄道の発祥の地と言えば新橋。
鉄道唱歌も新橋から始まるしね。
でも、実は先に品川ー横浜間が借り開業しているので、新倍から最初の汽車が出た、というわけではないみたい。
もちろん、偉い人を呼んでの正式なセレモニーは新橋出発だったみたいだけど。

では、なぜ新橋だったのか？
当時は、新たに首都になった東京、開港により大きく発展した横浜、江戸時代から経済の中心地である大阪、そして新興の産業都市になっていた神戸を結ぶ流通の大動脈として今の東海道線が構想されたわけだよね。
（今でもＪＲの東海道線の終点が神戸になっているのはこのため）
で、日本海側を見ると、半島・大陸への玄関口になっていた敦賀も重要で、琵琶湖東岸の米原から枝分かれして敦賀まで、というのも重要だったみたい。
さらに、その後最大の軍港になる広島まで延伸されていくのだ。
この鉄道敷設構想の中では、のちに首都のセントラル・ステーションとして東京駅も出てくるんだけど、これはだいぶ後の話で、上野駅を起点に北関東、東北方面に鉄道が伸びてからの話。
西に向かう鉄道の起点である新橋と、北に向かう鉄道の起点の上野を結ぶ必要が出てきて、ちょうど中間点である丸の内に「中央停車場」を作ることになったのだ。
（これが今の山手線の右側）

新橋が起点になった理由の一つは、広大な土地があったから。
日本橋や銀座が町屋だったのに対し、今の新橋のあたりは武家地だったのだ。
例えば、江戸城無血開城の談判が行われたのは田町にあった薩摩藩邸。
浜離宮恩賜庭園は将軍家の濱御殿。
で、明治の御一新で広大なこの土地は政府の用地になったわけなのだ。
その後、下町風だった銀座は二度の対価で焼け野原になるので、そっちでもよかったような気がするんだけど、その時にはすでに新橋に駅を作ることが決定していたので、むしろ、商業の中心地となっていた日本橋と流通の起点となる新橋をつなぐ街として洋風に再開発されたんだよね。

新橋という名前は、今の高速の高架線のあたりにあった汐留川にかかる橋の名前。
鉄道開業時点の新橋駅は今の新橋旧停車場のところなので、汐留川になったのだ。
でも、上述した上野との間を結ぼうとしたとき、旧新橋駅は行き止まり形式のターミナル駅になっていたので、少しずらして新しい西にも北にも行ける駅を作ったのだ。
ちなみに、旧新橋駅はその後貨物線の汐留駅になるんだけど、それも廃止され、その跡地の再開発が汐留シオサイトなのだ。
開業時は近所にある神社からン前を取って烏森駅と言っていたんだけど、旧新橋駅は廃止され、最終的には烏森駅が新橋駅になったのだ。
実は、終点の横浜も同じで、開業時点の終点は今の桜木町駅なんだよね。
こっちは東海道線が延伸する際、桜木町を通る根岸線ルートが支線扱いになり、もともと高島町駅だったところが二代目横浜駅になったそうだよ。

時代が大正から昭和に移るころ。
上野ー渋谷間で東洋で初の地下鉄である銀座線が開業するのだけど、このときは、東京地下鉄道が上野ー新橋間を、東京高速鉄道(のちの東急）が新橋ー渋谷間を建設し、一本につなげるんだよね。
で、この時も起点は新橋になっていて、やはり鉄道網の起点になっているのだ。
この時にはすでにセントラル・ステーションである東京駅は開業しているのだけど、東京駅自体は戦後に建設される丸の内線ができるまで地下鉄とは連結していないんだよね。
理由は推測になるけど、当時の東京駅は完全に地上駅になってて地下鉄の駅を作ろうとすると大改修になってコストが膨大になることと、すぐ近くの京橋に明治屋が、日本橋には高島屋が資金を提供して駅ができることになっていたので、あえて省線の東京駅につなげなくてもよかったんだよね。
当時はそこまで乗り換えとかするわけじゃないし。
ただ、新橋はすでに鉄道を使った流通の拠点化していたので、はずさなかったみたいなのだ。
当時の鉄道網で考えると、民鉄である地下鉄と国鉄である省線との連血液は新橋だけだったのだ！
路線乗り換えの元祖でもあったのだ。