織らずにシート

新型肺炎のせいでマスク不足が発生しているよね。
ここでいう「マスク」は、むかしながらのガーゼのマスクではなくて、使い捨ての不織布のマスクなのだ。
ボクは大学生の時に実験動物のマウス君のお世話をしていたんだけど、その頃からのなじみ。
ここ最近は花粉症対策でマスクが使われるようになって、一気に不織布のマスクが広まったんだよね。
咳が出るわけでもない、花粉症でもないのに府だなｋらマスクをする人なんかも出てきているのだ。
そんな人たちにとってはマスク不足はかなり大変な事態だよね。

で、気になったのが「不織布」。
字のごとく、織らずに作られているシート上のもののことを指すわけだけど、これだとわかるようでわからないよね。
一般には、繊維を織らずに絡ませてシート上にしたもので、紙やフェルトを除いたもの、となっているみたい。
逆に言うと、繊維を撚って糸にし、それを追って作られるのが布。
そうやって規則正しく縦横に糸を織って絡ませるのではなく、ランダムな方向を向いている繊維を熱をかけたり、接着剤を使ったりしてシート上に加工したものということなのだ。
繊維の状態だけ見るとフェルトや紙もそうなっているので、フェルトや紙を除いたそういう製品のカテゴリーとして不織布があるんだよ。

フェルトは古代から作られているもので、伝統的には羊毛などの動物の毛を圧縮してシート上に加工したもの。
動物の毛の表面には鱗状のキューティクルがあって、それが互いに絡み合うとくっつくのだ。
織った布とは違って耐久性に劣るので何度も洗濯して、というのはだめなんだけど、逆に間隙が多いことでクッション性がよかったり、断熱・保温に優れているという特徴があるのだ。
日本最古のフェルトは、正倉院に所蔵されている毛氈（もうせん）だって。

シャンプーなどのＣＭでもおなじみだけど、毛のキューティクルは湿気があると開くのだ。
このときに圧縮してあげるとキューティクル同士がかみ合ってからむわけ。
ただの水ではなく、石けん水のような弱アルカリ性の水溶液を使うとよりキューティクルが開くので、動物の毛を集めて石けん水を含ませ、それを圧縮してから門代理巻いたりしてせんいをからませ、最後に乾燥させるとフェルトができるのだ。
これは夏休みの宿題とかでもできないことはなさそうだね。

一方、紙は、植物由来のセルロース繊維を水中で均一に分散させ、それをシート上に広げてすくい上げ、脱水したもの。
いわゆる「紙すき」の工程で作られるのだ。
わしなんかはイメージしやすいけど、大きめの繊維が見えることもあるよね。
それと、ただ繊維を分散させるだけだときれいにまとまらないので、「ねり」と呼ばれる粘着剤をふかしているのだ。
わしの場合は繊維が用紙に比べて長いので、これがないとうまくまとまらないよ。

フェルトでも紙でも、繊維がランダムな方向でなんらかの形で絡まって、結果としてシート上になっているのだ。
不織布は、いろんな材料でその状況を作り出したものの総称。
先にあったフェルトや紙を除き、工業的に新しく作れるようになったものをそう読んでいるみたい。
ＪＩＳ規格（日本工業品規格）でも、わざわざフェルトや紙を除く、となっているようなのだ。
使い捨てマスクや紙おむつのようなセルロース繊維を使った不織布は紙と同じようなものなんだけど、一般に不織布として分類されるものはより繊維の長さが長いものなんだって。
つまり、昔の技術ではもっと繊維を細かくしないとシート上にできなかったものが、技術の進歩で繊維が長い状態でもシート上にすることができるようになった、ということなのだ。

不織布は織らずに作られるので製造工程が簡単で、安価に大量に作ることができる、というメリットがあるよ。
一方で、絡み合っているだけなので摩擦や引っ張りに対する強度は一般的に弱く、洗濯して何度も使うような衣料品には向かないのだ。
なので、使い捨てのマスクや紙おむつなんかに使われるわけ。
原発事故で一時期話題になった「タイベックススーツ」も不織布で作られたものだよ。
あれも使い捨てだよね。

不織布のもう一つの特徴は、ある程度「すき間」をコントロールして作ることができること。
つまり、みっちりとすき間なく作ることもできるし、通気性を確保してゆるく作ることもできるのだ。
汚染を防御するためのタイベックススーツはわりとみっちりと作るけど、紙おむつやマスクはある程度の通気性も必要なので、液体は通らないけど気体は通る、みたいな塩梅がほしいわけだよね。
不織布の材料でも吸湿性や通気性は変わってくるので、けっこういろんな用途に使えるよ。
それで広まっているのだ。

一方で、やはり弱点もあって、摩擦や引っ張りに弱いというのに加え、「透かし」ができないというのもあるのだ。
織物の場合は半透明の布地が作れるのだけど、繊維がランダムな方向に絡み合って積層されている不織布ではそれは無理なのだ。
間隙がたくさんあって光を通す、たとえば障子紙のようなことはできるんだけど、花嫁のヴェールのような半透明のシートは作ることができないんだ。
どうしても透明なものがほしい場合は、高分子の樹脂フィルムとかを使わないといけないんだよね。
ま、透明なマスクとかかみおむつはあまり想像したくないけど（笑）

フランスで大発生

おフランスの花の都パリでは、清掃事業者がストに入っていて、ゴミが処理されないので、ネズミが大量発生しているんだって！
ただでさえ汚い街なのに！！
で、思い出したんだけど、今年はねずみ年でもあるんだよね。

日本語では「ネズミ」と言ってしまうんだけど、町中にいるネズミ（「家ネズミ）」は、大きいものが「rat」、小さいものが「mouse」と英語では呼び分けているのだ。
ミッキー・マウスやトム＆ジェリーのトムなんかはみんな[mouse」だよ。
やはり小さい方が愛らしいキャラクターにしやすいんだろうね。
「rat」というのはびっくりするほど大きいから。

英語で言う[mouse」は「ハツカネズミ」。
生後約３週で生殖可能となりどんどん増えていくのでその名があるのだ。
小さいから愛らしいような気もするけど、ハムスターやモルモットのようなペットとして普及しているげっ歯類の仲間とは違い、かなり臆病だし、「窮鼠猫を噛む」のとおり凶暴なのだ。
基本的には人影を見つけるとすぐに逃げるけど、捕まえようと追い詰めると噛もうとしてくるよ。

大きい方の「rat」には２種類あって、「black rat」と呼ばれるのは「クマネズミ」（江戸時代までは田ネズミ」）、「brown mouse」と呼ばれるのが「ドブネズミ」。
どちらも大きいネズミなんだけど、色合いは英語の名前のとおりでクマネズミの方が体毛の色が濃いのだ。
そして、クマネズミの方が耳が比較的大きく、尾も長いのだ（体長より長いよ。）。
その点で言うと、まだクマネズミの方が愛らしいルックスかな。
実物を見ると思ったより大きいのでびびるけど（笑）

この２種は棲み分けもしていて、クマネズミはわりと温暖なところが好きで、かつ、乾燥している場所を好むのだ。
このため、天井裏なんかによくいるらしいよ。
逆に、ドブネズミは、その名前にも表れているとおり湿ったところが好きで、比較的冷温に強いのだ。
下水道や床下にいるのがこっち。
すんでいるところの差もあるんだけど、クマネズミは高いところに上るのが得意な一方、ドブネズミは苦手なんだって。

実は、家ネズミであってもハツカネズミが住み着くことはあまりなくて、多くはクマネズミがドブネズミ。
しかも、最近は建物の高層化もあって、クマネズミが増えているそうだよ。
とはいえ、地下鉄の構内で見かけるのはドブネズミの方なのだ。
どちらにせよ、「rat」の方が増えているんだよね。
おそらくフランスで大発生したのはドブネズミの方じゃないかな？

ネズミと言えば動物実験のイメージがあるけど、体が小さくてすぐに増えることもあって、よく使われるのはマウス。
近親交配を繰り返し、オス・メス以外の遺伝的背景の差がない純系が確立されているのだ。
テレビなんかだと真っ白なアルビノが使われるけど、たとえば、遺伝子改変の実験には黒いやつも使う見たいだよ。
でも、このマウス君はあまりにも小さく扱いづらいこともあるので、薬剤を投与してその反応を見る実験なんかにはより大きなラットが用いられるのだ。
これは多くの場合アルビノなんだけど、ドブネズミの方を品種改良したもの。
ちなみに、ボクはよく知らなかったんだけど、実験用ラットにもまだら模様のものもいるんだって。

ネズミと言えば、14世紀の欧州におけるペストの流行に深く関与しているんだよね。
マウスやラットについたノミがヒトにつくと、そのときペスト菌もついてくるのだ・・・。
基本的には公衆衛生が高い水準であればパンデミックにはならないはずなんだけど、フランスはパリでも普通にノミやシラミがいるからなぁ・・・。
パリではペストをはじめとした伝染病に気をつけないといけないね！
コロナウイルスだけじゃないよ。

中国封鎖

中国の武漢で発生したと言われる、重症肺炎が世界的な騒ぎになっているのだ！
安倍首相も早々にチャーター機を用意して帰国させる邦人保護の方針を打ち出したよね。
報道で知る限り、出張に行ってそのまま空港が封鎖されて帰ってこられなくなった人もいたとか・・・。
これは大変な事件だ。

肺炎は、肺が炎症を起こしている疾病症状を指す言葉なので、細菌性のものもあればウイルス性のものもあるわけなんだけど、今回の病原体はコロナウイルス。
そう、前にＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）でも話題になったあのウイルスなのだ。
今回のものは2019年新型コロナウイルスと名付けられたウイルスが原因。
ウイルスなので抗生物質はきかないし、名前のとおり新興感染症なので治療法が確立しておらず、対症療法しかないのだ。

一方で、コロナウイルスの仲間であることは判明しているので、おおよその感染経路はわかるわけで、患者を隔離して、パンデミックを回避しようとしているのだ。
その点で、今回中国政府は動きがかなり速く、いきなり武漢の空港が封鎖されたんだよね。
でも、春節の直前の時期ですでに海外に出ていた人もいて、日本を含む海外地域でも感染者が発見されているのだ・・・。
最近は空路があるから予想もつかない速さと広がりで感染が拡大していくんだよね。
中国政府が隠しているとは言わないけど、おそらく完全に感染者の数を把握しきっているとも思えないから、はやいうちに空港を封鎖できたのはよかったのだ。
でも、武漢から日本人を帰国させたりすると、そこに潜在的なキャリアがいるかもしれないんだよね(>_<)
なにしろ、今回は潜伏期間が10日間にも及ぶ症例が知られているし、発症しても発熱をあまりしないばあいもあるそうだから。
というわけで、きっと国立国際医療センターや国立感染症研究所が中心となって「水際対策」が必要なのだ。

コロナウイルスは、遺伝情報をＲＮＡの形で持っているＲＮＡウイルスで、エンベロープ（ウイルスの外側の殻）の表面に突起があって、太陽のコロナのように見えるので、その名前がつけられたウイルスなのだ。
今回の新型ウイルスも、感染経路は飛沫感染と接触感染と想定されているので、マスクと手洗いが重要。
特に、空港や港湾などの海外の人が多くいる場所に行くときは注意が必要なのだ。
ま、日本ではインフルエンザもはやる時期だし、それと同じ対策をすればいいということなのだ。

今回の重症肺炎もＳＡＲＳの時と同様にコウモリが感染源と疑われているよ。
それがネズミやアナグマなどほかの野生動物に感染し、ヒトに感染して広がったようなのだ。
すでにヒトからヒトへの感染が確認されているので、下手すると全世界的なパンデミックを引き起こす可能性もあるのだ。
初期はどんな感染症がわかっていなかったのもあるんだろうけど、初期の死亡率は15％ほどと高く、これは前に脅威となったＳＡＲＳと同じくらい。
日本でも早々に感染症予防法に基づく「指定感染症」にされたけど、感染者は病院で隔離して治療に当たった方がよい、というくらいの怖い病気ということなのだ。

今年は暖冬気味だけど、時々冷え込むときもあって、咳をしている人も多いよね。
症状的にはいわゆる「カゼ」と区別もつきづらいので、危ないと言えば危ないのだ。
できるだけ予防に努めて、何か症状が重いな、おかしいな、と思ったら専門医の診察を受ける必要があるね。
まずはカゼを引かないように気をつけないと。

北陸名物

出張で敦賀に行ってきたのだ。
敦賀というと・・・。
正直原子力発電所のイメージしかなかったんだよね。
福井県なので、カニとかの海産物もおいしいんだろうな、くらいの認識。
で、行ってみて初めて知ったのは、「おぼろコンブ」が名物だということ。
もちろん、若狭湾や敦賀湾ではコンブはとれないのだ。

聞いたところによると、このコンブは北前船で蝦夷地（北海道）から運ばれてきていたもの。
敦賀は北陸道の交通の要で、特に京の都につながる重要な拠点となっていたのだ。
鯖街道なんかも有名だよね。
で、コンブも敦賀をはじめとする北陸の各地で加工され、畿内（関西地方）に流通したようなのだ。
確かに、江戸の文化ではあまりおぼろコンブというのは見ないよね。
関西ではうどんの具にしたり、おにぎりに巻いたりといろいろと使われるようだけど。

もともとは、コンブを船で輸送する際、コンブの中心部にカビが生えることが多かったんだって。
おそらく表面は堅いし、乾いているので、柔らかく水分も多い中心部がカビるのだと思うけど。
でも、まるごと捨てるわけにはいかないので、中心部がカビたコンブは表面を削って、カビていない部分だけを食べるようにしたんだって。
それがおぼろコンブのはじまり。
両端を切り落として形をそろえてから、特製のかんなでしゅっと削るんだよね。
表面に近いものほど色が黒く、中心部に近づくほど白くなるのだ。

最後は白いコンブの芯が残るんだけど、それが白板コンブ。
もともとはカビた部分だったので捨てられていたわけど、流通の技術が向上してカビが防げるようになると、これが大阪でバッテラなどに使われるようになるんだよね。
大阪の寿司屋さんが提案したんだって。
余すところなく利用されているのだ。

おぼろコンブに似ているのがとろろコンブ。
とろろコンブは、表面を削っていくのではなく、酢に漬けて柔らかくした昆布をブロック状にかため、それを糸状に削ったもの。
全部削ってしまうので、白板コンブのような芯は残らないよ。
ちょっと酸っぱいにおいがするのは酢漬けにしているからなのだ。
いやあ、同じものだと思っていた・・・。

こちらのとろろコンブの方は工場で大量生産できるので、普通にスーパーでも市販されているよね。
一方で、おぼろコンブは手で削るので現在では高級品になっているのだ！
今回お土産で買ってきたのだけど、食べるのが楽しみだ。

インペリアル離脱

英国では、チャールズ皇太子の次男であるヘンリー王子とメーガン妃が「主要王族」から抜ける、と発表して大騒ぎになっているよね。
その後にエリザベス女王以下で会議をしたらしいけど、今後どういう形が可能なのか引き続き協議していくとかなんとか。
英国王室というのがどういうシステムになっているのかよくわからないけど、今回の「思いつき」はそういうルールをよく理解した上でのものではないんだな、というのはよくわかるのだ（笑）
しかも、一部報道によれば、どうもメーガン妃発で、王族としての知名度や国庫からのある程度の収入は確保しつつ、王族としての公務の負担は減らしたい、みたいな「いいとこ取り」を狙ったものとか言われているから、そうは問屋が卸さないよね・・・。
で、気になったので、日本のシステムを調べてみたのだ。

日本でも古来から後続を離れて一般人（？）になるということは行われているわけで、特に直径の天皇家と血縁関係が遠くなると、「臣籍降下」という形で姓をいただいた進化に加わる、ということが行われていたのだ。
実は誰もが知っているのは源氏と平氏で、後に鎌倉幕府を開く源頼朝の系列は清和源氏で、文字どおり清和天皇の流れをくむ氏族。
ほかに村上源氏や嵯峨源氏（百人一首でもおなじみの河原左大臣こと源融など）というのがあるよ。
おごる平家の平清盛の系列は桓武平氏で、桓武天皇の皇子からの流れだよ。

明治維新以降は、進級の皇室典範において「皇族」の範囲が明確に定められていて、かつ、皇族を離れる場合についても規定があるのだ。
現行の皇室典範では、第二章（第５条～第１５条）で皇族の範囲を明確に定めているんだよね。
そのうち、第１１条～第１４条が皇族を離れる場合の規定なのだ。
自由意志により皇族を離れられるのは、基本は「女子」に限定されていて、男子皇族は「やむを得ない特別の事由があるとき」に「皇室会議の議により」皇族を離れることができる、とされているよ。
女子皇族の場合は、民間の方と結婚すれば普通に民間人になるけど、結婚をせずとも、自らの意思により皇族を離れることもできるのだ。
これは、我が国の皇室が男系であるため、女子皇族には皇位継承権が一切発生しないからなんだよね。
逆に、男子皇族は順位は別として皇位継承がつきまとうので、勝手に皇族をやめることができないシステムになっているのだ。
英国にはこういうのはないのかなぁ？

そして、お金の関係。
日本の皇室は、皇室経済法に基づき国庫から皇室に国庫から予算が支出されることとなっているのだ。
皇室に支出される経費には大きく分けて３つあって、内廷費、宮廷費、皇族費という区分があるよ。
内廷費は天皇陛下をはじめとする皇族方の「御手元金（ポケットマネー）」となるもので、宮内庁が経理を行う「公金」ではないのだ。
つまり、国家から支出されるけど、皇室の私的活動に使われる性質のお金。
皇室が行う国事行為ではない祭祀やそのために必要な人員（内定職員）に当てられるよ。
宮廷費は、逆に宮内庁が経理を行う「公金」とで、国家機関としての宮内庁及び国事行為を行う公人としての皇室のための予算なのだ。
これはほかの省庁と同じような予算ということだよね。

最後の皇族費というのが、皇族に毎年定期的に支払われる、いわゆる年収的な性質の経費や皇族の身分を離れる際に支払われる「餞別」的な支出に使われるもの。
いったん皇族を離れれば、この皇族費の支出対象からは外れることとなるのだ。
これも内廷費と同様に「公金」ではなく、各皇族のポケットマネーとして使われるものだよ。
皇室経済法施行法という別の法律で定額が定められていて、そこから自動的に計算される額が書く皇族に支出されるのだ。
このほか、行政組織としての宮内庁の運営に必要な経費は部つんいない各府に計上されているよ。

というわけで、日本の皇室の場合は、ヘンリー王子のようなことはなかなか起こらないんだよね。
まず、男子皇族は皇族を離れようとしても「やむを得ない特別の事由」がなければだめだし、さらにそれが皇室会議で認められなければいけないのだ。
さらに、皇族を離れてしまえば皇族費の支出対象ではないので、メーガン妃が狙っていると言われる、王族としての収入をある程度確保する、というのもだめ。
やはり、皇族としての責務をきちんと果たさないでいいとこ取りはさせてもらえないのだ。

ゆたかな酸味

東南アジアに出張で行ってきたのだ。
北京は行ったことがあったのだけど、あたたかい方のアジアははじめて！
自分ではなかなか旅行先に選ばないので、ある意味新鮮かな。
はっきり言って観光はできないけど、なかなかよい経験だよ。
現地の料理が味わえるからね。

東南アジアの料理というと、辛いものをイメージするけど、必ずしもそれだけではないのだ。
っていうか、けっこう甘酸っぱいものが多いんだよね。
どうも暑い地方だと、甘み勝手、酸味がきいたものがさっぱりしていて合うみたい。
その味付けによく使われているのが、タマリンドなのだ。
インドのチャツネに使われたり、タイ料理屋フィリピン料理の甘酸っぱい料理なんかに使われているよ。

甘みと酸味の両方があるので、ボクはてっきり柑橘系と思い込んでいたんだけど、実はアフリカ原産のマメ科の植物。
今では東南アジア・南アジア、南米などの亜熱帯・熱帯地方で好まれて栽培されているみたい。
フジと似たような大きなさやの中に身が入っていて、その中にある黒い果肉を持つ実がタマリンドだよ。
ドライフルーツにもなるみたいだけど、多くの場合、果肉の部分だけを集めてブロック状にするのだ。
そのまま削って使ったり、水でふやかしてペースト状にして使ったり。

酸味のもとは、酒石酸とクエン酸。
クエン酸は多くの酸っぱい果物に含まれているものだよね。
いわゆるレモンの酸味。
酒石酸はワインに多く含まれるもので、ワイン樽の底に白く沈殿したものがあって、そこからカリウム塩（酒石酸カリウム）が発見されたので命名されたものだよ。
ワインの酸味成分の一つで、やや渋みがあるのが特徴。
どうもこれのおかげで酸味に深みがでるようだね。

東南アジアや南米では、フレーバーとしても人気のようで、清涼飲料水になったり、ガムやキャンディのフレーバーにもなっているんだって。
日本のユズも少し苦みのあるほのかな酸味と甘みだけど、そういう深みのある甘み・酸味がよいのかもね。
ま、日本のユズの場合はそこまで酸味が強くないのだけど、タマリンドはかなりすっぱいのだ。
やっぱり暑い地方だとそれくらいパンチが効いていないとね、ということなんだと思うけど。

北海名物を正月に

本来的にはお節料理には関係ないんだろうけど、最近のお節にはよく「松前漬け」が入っているよね。
スルメ（あたりめ）やコンブは縁起物でお正月飾りなんかにも使われるしね。
もともと保存食で日持ちもするし、他のお節料理と同じく、酒に合うというのもあって、常連と化しているような気がするのだ。
実際にお正月前には松前漬けの素をよくスーパーなどでみかけるようになるし。

この松前漬け、名前のとおり、北海道の郷土料理。
かつてコンブは「松前」と呼ばれることもあったように、北海道の名産。
スルメイカもよく獲れて、スルメも名物だったのだ。
さらに、江戸後期から昭和初期にかけては、北海道と言えばニシン。
大量に獲れたので、ニシンの卵である「数の子」も実は安価な食材だったのだ。
これらを塩漬けにして保存食にしたのが松前漬けの発祥だそうだよ。

これが戦前の昭和期に商品化される際、醤油ベースの調味液に漬けたものに変わったようなのだ。
それが現在普及している松前漬けになっているわけ。
調味液は、醤油、酒、味醂などを煮立てたもので、これに細切りにしたコンブ、スルメ、ニンジンを入れ、さらに、数の子を加えて数日冷暗所で味をなじませるのだ（ニンジンは入れない場合もあるよ。）。
この過程でコンブとスルメからはうまみが溶け出し、そして、コンブのぬめりで全体がとろっとするのだ。

似たような料理に福島の郷土料理の「いかにんじん」があるんだよね。
こちらは細切りのスルメとニンジンを醤油ベースの調味液で漬け込んだもの。
松前漬けの原型とも言われているんだけど、かつての松前漬けが塩漬けであったことを考えると、そう単純ではないのだ。
蝦夷地を所領していた松前藩は江戸後期にいったん福島の伊達のあたりに梁川藩に国替えになり、再度蝦夷地に戻ったんだけど、その際に福島のいかにんじんを家臣が持ち帰ったのでは、と言われているのだ。
同じ細切りのスルメを使う保存食なので、このときの醤油ベースの調味液でつけ込む、という手法が松前にもたらされたのではないかと思うんだよね。
元々塩漬けだったのが醤油ベースのものに変わっていったというわけ。
ただの塩漬けよりはそっちの方がうま味がありそうだしね。

「漬け」とは言っているけど、いわゆる発酵食品としての漬け物とは違うのだ。
浅漬けや醤油漬けなどと同じで、「漬け込んだ」というものであって、乳酸菌などで発酵はさせていないはずなんだよね。
初期の塩漬けのものはよくわからないけど、現在の調味液に漬けて味をなじませるものは発酵していないのだ。
その証拠に、まったく酸味は感じないよね。

京都名物の千枚漬けも、かつては乳酸菌発酵を使った漬け物で、塩漬けにして水分を除いたカブをさらにコンブと一緒に漬け込んで乳酸菌発酵させたもので、カブの甘さと発酵によるほのかな酸味を楽しんだものだったそうなのだ。
現在よく流通しているものは、カブのスライスの酢漬けになっていて、発酵させていないものもあるんだって。
買うときに気をつけないといけないよ。

ただし、ミソの場合も、耐塩性の乳酸菌によりほのかな酸味を加えることで味の深みが増すというから、松前漬けで全く発酵が起きていないとは言えないのだ。
特に、ニンジンが入っている場合は、ニンジン中に多くの糖質が含まれているので原料は多いわけだし。
でも、シューパーなんかで売っている「松前漬けの素」は、スルメとコンブと調味液の組み合わせだし、おそらく発酵させることに主眼はないのだ。