あいのこ

ロイターなんかで配信されているニュースなんだけど、ドイツでシマウマとウマの交雑種（あいのこ）の「Zorse」が生まれたのだ。
父親がシマウマで母親がウマの時に生まれるもので、アフリカではそんなにめずしいものでもないみたい。
でも、その模様がすごくおもしろくて、人間でいうと上半身の部分は白馬のような白毛で、首から上と下半身がシマウマのゼブラ・カラーなんだよね。
すっぱりと模様が分かれているのだ！
で、このニュースに興味を持って、今回は交雑種について調べてみたよ。

交雑種というのはもともと異なる種の間に生まれるもののことで、本来的に「種」というのは「交配可能」な範囲という定義なので、少し矛盾するんだよね。
普通に交配して子どもが生まれる場合は種で分けないで「亜種」として区別するんだけど、交雑種は特別なんだ。
というのも、交雑種として生まれた個体は生殖能力がなくて、一世代限りなのだ。
で、種の定義の「交配可能」というのは世代として続いていくことが全体なので、生殖能力のある個体が生まれる必要があるんだ。
なので、例え交雑で子供が生まれても、種としては別でもよいというわけ。

実際、遺伝情報を見てみると、交雑種の父親と母親では染色体の数が違うこともあって、そうすると、その子どもの背合いでは減数分裂がうまくいかないから、生殖細胞がきちんと作れないのだ。
おそらくこれが生殖能力がない理由なんだよね。
でも、染色体の数が違うのにきちんと生まれてくるというのはかなり不思議。
どうやって複雑な発生の仕組みを乗り越えているのか、なかなか興味深いよね。

交雑種として有名なものでは雄ロバと雌ウマの間に生まれるラバなんかがいるよね。
これも一世代限りのものなのだ。
それに、家畜化したアヒルと野生のカモをかけ合わせた「アイガモ」も交雑種なのだ。
雄ライオンと雌トラの交雑種のライガーや、雄ライオンと雌ヒョウの交雑種のレオポンなんかもなんかも時々話題になるよね。
こういうのはハイブリッドと呼ばれて、人工的なかけ合わせで生まれるんだ。

でも、自然界でもハイブリッドはいて、それはクサガメとイシガメの交雑種のクサイシガメ。
むかしはそれぞれたくさん個体がいたから交配することはなかったんだけど、最近は個体数が少ないから交配してしまうみたい。
両方のカメの中間的な性質を持っているカメなんだとか。
クサガメは「くさい」からクサガメというくらいなんだけど、クサイシガメだと少しはにおいは弱くなるのかな？

植物でも交雑はあって、洋ランなんかはけっこう交雑種ができるみたい。
しかも、種の違いだけでなく、もうひとつ上のカテゴリーの属の違いも乗り越えることがあるとか！
品種改良も進んでいるけど、もともとそういう交配のしやすさというのがあるんだね。

ヒトの場合はサルとの間に交雑種はできないんだけど、クロマニヨン人とかネアンデルタール人が今でも生き残っていたら、ひょっとしたら交雑種が生まれていたかも。

照明

米国に来てから少しおどろいたのは、間接照明が多いということ。
日本のように必ず天井に明るい照明があるわけじゃなくて、ランプを横に置いたり、たいして明るくないシャンデリア調の照明だったりと、基本的には暗いのだ。
なので、卓上ランプなんかが必要なんだよね。
で、照明のことを気にしていたら気になったので、今回は電球と蛍光灯について調べてみたのだ。

電球はエジソンさんで有名だけど、実はその前に真空管の中で導電体を白熱させて照明器具にしたものはあったんだって。
エジソンさんがすごいのは、その電球と電灯事業を結びつけたところで、直流の電気の供給を一緒に行って、電灯を広めたのだ。
（ちなみに、今の家庭用の電気はみんな交流で、これはロシア出身のテスラさんが広めた方法なのだ。この時エジソンさんはあくまでも直流にこだわっていたんだよね。）

で、この電球の原理はいたって簡単で、電球の中にあるフィラメントがジュール熱で熱せられて白熱するというもの。
ジュール熱はQ=RI²の式でおなじみ（？）のやつだよ。
抵抗に電流が流れると一部のエネルギーが失われて熱になり、そのエネルギーが高いとさらに光を発するのだ。
エジソンさんが最初にフィラメントに使ったのは京都の竹で（手元にあった扇で思いついたとか）、その後に合成繊維が使われるようになり、タンタルやオスミウムといった金属フィラメントが出てきて、今ではほとんどがタングステンのフィラメントなのだ。
このフィラメントの部分が熱で蒸散してしまうと、電球のタマが「きれた」状態になって使えなくなるんだ。

電球の場合は、エネルギーの多くが熱として失われるため、照明としての効率はあまりよくないのだ。
よく蛍光灯の方が省エネだっていうのもそのせい。
でも、たい焼きやたこ焼きを温めておくためには熱が出る電球じゃないとダメなんだよね（笑）

電球の場合、エネルギーが高ければ高いほど明るくなるんだけど、熱もその分高くなってしまうので、フィラメントが切れやすくなるのだ。
で、フィラメントを長持ちさせるために電球の中に不活性ガスを充てんしたものがあって、反応性の低い希ガスを充てんしたのがクリプトン電球やキセノン電球と言われるもの。
で、このガスの中にヨウ素や臭素、塩素なんかが混ざるとハロゲン電球と呼ばれるのだ。
ハロゲン電球は普通の電球よりとても明るいんだよ。
でも、熱もそれだけ大きいので、ガスを充てんすることによる長寿命化は熱による短寿命化と相殺されてしまうんだって。

もう一方の蛍光灯は、電球とはまったく原理が異なるのだ。
蛍光灯の場合は、真空管の中に水銀の蒸気が充満していて、そこにアーク放電をして電子を放出すると、電子が水銀の蒸気に衝突して紫外線が出るのだ。
で、この紫外線が蛍光灯の内側に塗られた蛍光物質に吸収され、代わりに可視光が出てくるというわけ。
蛍光物質というのは、より波長の短い（＝エネルギーの高い）光を吸収して、より波長の長い（＝エネルギーの低い）光を出す物質のことだよ。
分子軌道論で言うと、紫外線のエネルギーを吸収して一部の電子が励起されるんだけど、吸収したエネルギーの一部は熱や振動なんかのエネルギーとして奪われるので、励起状態から再び基底状態に戻るときには吸収したものより少し低いエネルギーを出すことになるのだ。
それが光の形で出てくると蛍光と言うんだよね。

で、蛍光灯の場合、この蛍光物質を変えると照明の色が変えられるわけ。
街で売られている蛍光灯には、昼白色と昼光色というのがあるよね。
昼白色は少し赤っぽい色で、昼白色は青っぽいのだ。
昼白色の方が明るいんだけど、食べ物が青っぽくなっておいしいように見えなくなると言われていて、キッチンとかダイニングでは昼白色の方がよいと言われるのだ。
電球の色が一番あたたかみがあっておいしそうに見えるそうだけど。

蛍光灯の場合、電球に比べてかなり照明としての効率がよいので省エネなんだけど、蛍光灯には水銀が使われていたりするので、廃棄するのが大変なのだ。
日本ではきちんとした改修の仕組みができていないけど、本当はまずいんだよね。
かなり普及している割にはこういうところがまだまだだよね。

電球と蛍光灯はそれぞれ特徴があって、どっちかだけでいいっていうものでもないから、今でも両方使われているのだ
こうやって原理とか特徴を調べてみると、どういうときにどっちの方がいいのかってわかっておもしろいよね♪

漢字の音読み

うちの教授が出張で北京に行くことになったんだ。
「北京」って日本では「ペキン」って発音するけど、現地の読みでは「Beijing」なんだよね。
あので、英語をはじめ、日本語以外では「ベイジン」なのだ。
そこで思ったのが、そういえば漢字の読み方っていろいろ種類があったよな、ということ。
そこで少し調べてみたのだ。

日本の漢字の音読みには３種類あって、漢音、呉音、唐音の３つ。
一番ポピュラーというか一般的な音読みが漢音で、呉音や唐音は少し特殊な読みという感じなんだよね。
漢音というのは遣隋使や遣唐使が中国の文化を日本に持って帰ってきたころの中国語の発音をもとにしたもので、このころ漢語もたくさん入ってきたので、標準的な読みという認識みたい。
呉音はそれより前に朝鮮半島経由で入ってきたよりむかしの中国語の発音をもとにしたもので、仏教とともに入ってきたので仏教用語なんかに多いのだ。
最後の唐音は、鎌倉時代以降に入ってきたもので、禅宗のお坊さんや明との貿易でもたらされたんだって。
より新しい中国語の発音をもとにしたものということになるよね。

例えば、「行」という字にはそれぞれの読み方があって、漢音では「行動」の「こう」、呉音では「諸行無常」の「ぎょう」、唐音では「行脚」の「あん」なのだ。
逆に考えると、その読み方でどの時代に日本に伝わった概念かっていうのもわかるんだよね。
呉音で読むものは奈良時代より前に伝わって来た可能性が高いし、唐音で読むものは鎌倉時代以降に伝わってきたものということになるのだ。
そうやって漢語を見直してみると、けっこうおもしろいかも。

それと、音読みといえば特殊な熟語の読み方の「重箱読み」と「湯桶読み」というのもあるよね。
普通は２字熟語の場合、「音読み＋音読み」で読むのが普通なんだけど、「音読み＋訓読み」で読むのが「重箱読み」、「訓読み＋音読み」で読むのが「湯桶読み」なのだ。
「音読み＋音読み」というのは、今でいうところの英語をカタカナで表記するようなものだからもともと中国から伝わってきた言葉ということなんだけど、「重箱読み」や「湯桶読み」をするものは訓読みが入っているので、日本でできた言葉ということなんだ。
ちょうどサラリーマンのような和製英語のようなもので、中国から伝わった概念をうまく日本に取り込んだ証拠なんだよね。
そういうのも合わせて考えると、日本語ってますますおもしろいよ。

亜鉛

亜鉛は古代から銅との合金の真鍮（しんちゅう）として使われてきた金属で、溶解した亜鉛に鉄板をつけて作るトタン板や乾電池の陰極の材料としてもなじみ深いのだ。
実は、この亜鉛は鉄に次いで人体の中に多い金属で、生物の体の中でも大活躍しているのだ。
ボクも亜鉛のサプリメントを飲んでいるんだけど、今回は人体の中の亜鉛の役割について少し調べてみたのだ。

亜鉛は必須の微量元素で、体重70kgの人には薬2.3ｇの亜鉛が含まれるんだって。
で、体の中で何をしているかというと、酵素の活性中心（実際に酵素反応をつかさどる部分）で働いているのだ。
亜鉛のまわりにタンパク質のアミノ酸残基が配位して錯体構造（亜鉛のプラスイオンのまわりにマイナスに分極したアミノ酸の残基が弱い電気的結合で結びついて立体的な形を維持するのだ。）を作るんだけど、これが酵素の反応を媒介する重要な働きをするんだ。
有名なのはＺｎフィンガーと呼ばれる構造で、デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）やリボ核酸（ＲＮＡ）と結合するタンパク質に多く見られる構造なんだよ。
で、核酸にくっついてリン酸結合を加水分解することで機能を発揮するんだけど、これが遺伝子発現の制御や調節に重要な働きをしているのだ。

なので、亜鉛の欠乏症はこの機能に由来する障害が出てきて、主に細胞分裂・増殖の多いところで影響が出てくるんだよ。
例えば、マンガ「美味しんぼ」に出てきて有名になったけど、亜鉛不足では味覚障害が出て味がわからなくなるのだ。
これは舌の上に当たってものの味を感じ取るセンサーの味蕾（みらい）が機能不全になるためで、味蕾の数が減少するので発生するんだって。
そのほか、腸管の上皮細胞の増殖が抑制されて食物の吸収がよくなくなることで下痢になったり、新陳代謝の激しい皮膚の細胞の増殖が抑制されて皮膚炎や爪の形成不全が起こったりするのだ。
免疫機能の減退、精子形成の減退、甲状腺機能の減退なんていうのもあって、けっこう大変なことになってしまうのだ。

亜鉛はバランスのよい食事をとっていればそんなに欠乏症が起こることはないんだけど、ジャンクフードやインスタント食品ばかりを食べていると栄養がかたよって欠乏症になると言われているんだよね。
で、亜鉛を多く含む食品と言えばなんと言ってもカキ（オイスターの方だよ。）。
他の食品に比べて特段含有量が高いのだ。
お肉やうなぎ、レバーなんかにも比較的多く含まれているよ。
植物性のものでは豆類に比較的多く含まれていて、納豆や豆腐がよいのだ。
で、よくよく亜鉛を多く含む食品を並べてみていると、普通に野菜と肉、魚のバランスのよい食事をしている限りは問題なく摂取できることがわかるんだよね（笑）
でも、ベジタリアンの人やダイエットで食事制限をしている人は不足しがちなので注意が必要なんだ。
ボクもどうしても野菜が多めの食事になっていて、食物繊維の大量摂取は亜鉛の吸収を抑えるとも言われているので、念のためサプリメントを摂取しているというわけ。

とは言え、過剰摂取もよくなくて、亜鉛のような金属は毒性もあるのだ。
銅なんかも同じだけど、微量は必須だけど、とり過ぎるとダメなんだよね。
何事も適量がよいというわけ。

カカオ

ボクはチョコレートが好きなんだけど、今回はその材料のカカオについて少し調べてみたのだ。
植物園とかでカカオのみがなっているのは見たことあるんだけど、好きなわりにあんまりよく知らなかったのだ（笑）
最近はやりのカカオ増量のチョコも苦くて好きなんだけどね。

カカオは南米原産の植物で、はじめに栽培植物として育てたのはマヤ文明だとか。
わりと高度なところ（300ｍくらい）に自生し、水はけがよくて湿潤な気候を好むそうだよ。
このカカオを欧州に持ち帰ったのは、最後までアメリカ大陸をインドの一部だと思っていたクリストファー・コロンブスさん。
マヤ文明では儀式の時などに使われる薬物や高貴な人用の趣向品として飲まれていたみたいなんだけど、欧州では滋養強壮にきくといって広まっていくのだ。
最初は苦くて飲みづらい薬のような扱いだったんだ。
でも、飲みやすいチョコレートができると一気に貴族や富裕な商人に広まっていったそうだよ。
で、アフリカなどでも栽培が始められたんだ。

カカオのプラントはコーヒーのプラントと同じような仕組みなのだ。
大金持ちの農園主がいて、その人がただ同然の安い給料で人とを雇って収穫するんだよね。
コーヒーはスターバックスの登場などでだいぶ労働環境がましになってきているようだけど、カカオの場合はまだまだで、子どもが奴隷のように農園に売られ、そこでこき使われているようなのだ・・・。
カカオの実はわりと高いところになるので、それを子どもがするすると木に登って下に落とすという収穫方法なんだけど、安全のための命綱なんかは使わないから、落ちてけがをしてしまうと働けなくなって大変なことになるらしいよ。
このカカオ農園の問題は子どもの労働問題としてけっこうクローズアップされているんだよね。
今はカカオの需要も高まっているらしいけど、なんとかコーヒーみたいにうまい仕組みは作れないものかな？

収穫されたカカオの実は水につけられて発酵させられるのだ。
で、そこからカカオ豆を取り出して加工するわけ。
こういうところもコーヒーに似ているんだよね。
カカオ豆の皮と胚芽を除いてからすりつぶして固めたものがカカオマスで、大量の油脂を含むんでいて（半分以上が油脂分）、すりつぶしても粉にならないのだ！
で、この油脂分だけを抽出したのがカカオバター。
カカオバターを除いた後に残る脱脂されたものがココアパウダーだよ。
カカオマスにカカオバターや砂糖、ミルクを加えるとチョコレートになるのだ。
（ホワイトチョコレートはカカオバターに砂糖やミルクを加えたものだよ。）
カカオバターは人の体温で融ける脂なので、座薬の基剤にも使われるのだ。
有効成分をカカオバターにまぜて、座薬の形に固めるんだよ。
で、おしりに入れるとカカオバターが融けて、有効成分が腸管から吸収されるのだ。

チョコレートにはカカオやカカオバターの含有量で厳格な規定が決まっているのだ。
で、さらに欧州ではその規格がきびしくて（カカオバターの含有量が31％以上じゃないといけないのだ。）、日本では口当たりをよくするためにミルクを多めに入れるんだけど、そうするとカカオバターの含有量が下がってしまってチョコレートとしては認めてもらえなかったりするんだよ。
でも、欧米のチョコレートって甘さもきついし、ちょっとしつこいところがあるよね。
日本のものの方が甘みもすっきりしていて口当たりもよくて好きなのだ。
米国のものでは「ビター」と言われているのが日本の普通のチョコレートくらいの甘さなんだよね。

クッキー&ビスケット

米国ではよくティー・タイムにクッキーが出るんだよね。
スタバなんかでクッキーを売っているのもそうした文化を反映したものなのだ。
なので、自然と見かける機会も多いし、食べる機会も多いんだ。
で、こっちで食べるクッキーの多くは、日本のようにさくさくではなくて、どちらかというとしっとりした感じなんだよね。
じゃあ、さくさくなのはビスケットなのかな？、と思っても、さくさくなのも「クッキー」として売られているのだ。
そこで、改めてクッキーとビスケットの違いについて調べてみることに。

なんと、クッキーとビスケットを区別しているのは日本だけで、小麦粉に牛乳、砂糖、ショートニング、バターなどを混ぜて焼いたお菓子を、英国では一般にビスケットと呼び、米国ではクッキーと呼ぶらしいのだ。
つまり国による呼び方の違い！
だけど、日本では昭和46年に「ビスケット類の表示に関する公正競争規約」というのが定められて、その中では、

　ビスケット： 小麦粉、糖類、食用油脂および食塩を原料とし必要によりでんぷん、
　 乳製品、卵製品、膨張剤、食品添加物の原料を配合し、又は、添加
したものを混合機、成型機及びビスケットオーブンを使用し製造した
食品

　クッキー：　手作り風の外観を有し、糖分、脂肪分の合計が重量百分比で40％以
上のもので、嗜好に応じ、卵、乳製品、ナッツ、乾果、蜂蜜などにより製
品の特徴づけを行って風味よく焼き上げたもの

と区別しているんだ。
なんでも、当時の日本ではクッキーはビスケットより高価なものと考えられていて、ビスケットがより高価なクッキーとして流通すると消費者に誤解を与えるので、わざわざこんな定義を定めたのだとか。

もともとビスケットというのは、フランス語で「２度焼いた」という意味の「bis-cuit」で、船旅などに持って行く保存食として開発されたものが起源なのだ。
より乾燥させることで、重量を減らし、日持ちもよくなるんだよね。
で、その後お菓子として発展していって、砂糖が入って甘くなり、その後フルーツやナッツ、チョコなんかも使われるようになったということだよ。
なので、最初は日本の乾パンに近いものだったようなのだ。
あれはあれでおいしいけどね。

米国のクッキーはそんなに甘くなくてパンのように食べるもの（ケンタッキーフライドチキンで売っているようなやつ）から、ごてごてに甘くて、チョコチップやM&Msがそのまま入っているようなものまでいろいろ売っているよ。
たいてい大きなものはしっとり系で、ふにゅっとした食感なのだ。
日本で言う半生クッキーなんだよね。
それはそれでおいしいんだけど、最初に食べたときはしけているのかと思ったよ（笑）

ちなみに、ショートケーキの「ショート」は「短い」という意味ではなくて「さくさくしている」という意味なんだけど、これはもともとスポンジケーキじゃなくてクッキーの上にクリームなどでデコレーションしたものだったかららしいよ。
さすがにスポンジケーキを土台にしたショートケーキは「さくさく」ではないよね。
米国では、やわらかいクッキーの上にこれでもかとはちみつやチョコレートをかけて、ナッツをちりばめてあって、そこにアイスクリームまでついてくるようなデザートがどこにでも売っているんだけど、もともとのショートケーキはそういうものだったのかも。

獅子身中の虫

ボクは夏の土用の生まれで獅子座なんだけど、今の時期は夜の早い時間に獅子座がきれいに見えるんだよね。
というわけで、ライオンのことが気になったので、少し調べてみたのだ。

ライオンはインドからアフリカにかけて生息していたらしいんだけど、今ではアフリカ以外ではほぼ生息していなくて、アフリカでも数はだいぶ減っているみたい。
絶滅危惧種にも指定されているらしいよ。
でも、動物園でわりと簡単に繁殖させられるので、まったくいなくなるということは避けられるみたい。
とは言え、野生の習慣なんかは失われていってしまうから、自然の姿で残すことが重要なのだ。

ライオンは「百獣の王」とも言われるくらいで、勇猛さで知られるわけだけど、それだけに、強さや高貴さ、勇猛さのシンボルとしても扱われるようになるのだ。
さらに、ライオンの群れ（「プライド」と言うんだって）は一頭のオスと多数のメス、それに子どもからなるんだけど、これがなかなか立派なハーレムなので、繁栄の象徴でもあるんだよね。
なので、欧州ではライオンを紋章に使う貴族が多いのだ。
後ろ足で立ったライオンのモチーフはよく見かけるよね。

でも、このライオンの群れはなかなか大変なもので、オスの地位は安定ではないのだ。
オスの子どもはたてがみが生える２歳くらいで群れから追い出されるんだけど、その後数年放浪した末に、別のオスの持っている群れを乗っ取るんだよね。
オス同士が戦って、負けた方が去っていくわけだけど、一度群れを追われたオスはたいがいは死んでしまうんだって。
もともとライオンはメスが狩りをしているし、乗っ取られてしまうようなオスは老齢だったりするからなのだ。
で、この後がすごくて、新たに群れのリーダーになったオスは、今いる子どもとその後生まれてくる子供（＝メスが妊娠している子ども）をみんな殺してしまうのだ。
前のオスの血は残さないということなんだよね。
で、ライオンのメスはこの子殺しに出くわすと発情することが知られていて、新しいオスと子どもを設けるようになる、というようにうまく仕組みができているのだ。
こわい話だけど、自然の知恵なんだよね。

ライオンといえば、よく噴水で水をはいているけど、あれには意味があるんだよ。
獅子座はとても古くからある星座のひとつで、古代エジプトでは、太陽が獅子座の位置にあるときにナイル川が氾らんすることが知られていたのだ。
これでライオンと水が結びつくわけ。
ナイル川の氾らんは破壊ももたらすけど、同時に肥よくな土壌ももたらすものなので、ライオンにもこの二面性の性格が与えられることになったんだ。
なので、反映の象徴でもあって、大きな破壊力の象徴でもあって、畏敬される存在なのだ。

それと、ライオンといえばドアのノッカーになっていることもあるけど、これにも意味があるのだ。
「歴史」の中でヘロドトスさんが「ライオンは眠らない動物」ということを書いていて、ギリシアの大哲人のアリストテレスさんもこれを支持したので、長らく欧州では「ライオンは眠らない動物」と認識されてきたのだ。
なので、「寝ずの見張り」になって、ドアのノッカーになるわけ。
今ではライオンの映像はテレビでも見られるから、普段は寝てばっかりだってわかるけどね（笑）
ネコは「寝る子」だからネコっていう名前になったとも言われるくらいで、ネコの仲間は体力温存のためにもよく寝ていることが多いのだ。
おそわれるんじゃなくて、おそう方だからできる芸当なんだけどね。

ライオンと並んで欧州でよくモチーフに使われるのはドラゴン。
これは想像上の生物だけど、やっぱり貴族の紋章に使われたり、門柱に彫刻があったりするんだよね。
ドラゴンはヘビの不死性（ヘビは脱皮を繰り返すので、むかしの人は不死の生物と考えていたのだ。）がさらに誇張されたものと考えられていて、聖書に出てくるサタンはヘビとしても描かれるし、大いなる竜とも言われるよね。
北欧神話の英雄のジークフリードは全身にドラゴンの血を浴びて不死になるんだけど、唯一ドラゴンの血のつかなかった背中が弱点となるのだ。
で、このドラゴンは時代が下ると財宝を守護するものとも考えられるようになって、アーサー王伝説なんかでもドラゴン退治と財宝の発見がセットになってくるのだ。
この「不死」と「財宝」というので、家の繁栄を願って紋章に使われるようになるんだよね。
もともとはそんなに縁起がよいものでもないんだけど。

東洋だと「竜虎」だけど、西洋だとこうしてライオンとドラゴンとなるのだ。
ドラゴンと竜はもともとは違うものだけど、似ているよね。
（竜は暴風雨のシンボルと言われていて、姿は同じヘビをモチーフにしたから似ているけど、出自は異なるのだ。）
ライオンとトラも同じ大型のネコ科のほ乳類だし、けっこう共通点はあるものなのだ。