首班指名

びっくりしたことに、第二次内閣が発足したばかりの安倍首相が辞意を表明したのだ！
これにより急きょ新しい総理大臣を選ぶ必要が出てくるんだよね。
開催されたばかりの臨時国会も始まったばかりだし、かなり異例なことなのだ。

日本の場合は政党政治なので、「党議拘束」というのがあって、与党の議員は党で決定した案に必ず賛成しないといけないのだ。
もし賛成しなかった場合、懲罰委員会で議論されてペナルティがかけられるんだけど、最悪の場合は郵政民営化の時のように除名されるんだよね。
なので、まずは与党内で誰を総理大臣として指名するかを決めることが重要なのだ。
で、それを今のところ14日告示で19日に投票というスケジュールでやろうとしているんだよね。
自民党内で候補が決定した後、連立与党のパートナーである公明党に協議した上で、与党として誰を指名するかが決まるんだ。

それが決まると、今度は国会で「首班指名選挙」が行われるんだよね。
内閣総理大臣は憲法第67条の規定により、国会議員の中から国会議員の議決により指名することになっているのだ。
で、両議院で意見が一致しない場合は、国会法第86条の規定に従って参議院が両院協議会を求めなければいけないのだ。
この両院協議会は、国会法第89条の規定で両院の議員それぞれ10名から構成されることになっていて、出席議員が定員の３分の２以上でないと議事は開けず（国会法第91条）、協議案は出席議員の３分の２以上の多数で可決された場合に成案になるんだ（国会法第92条）。

今回の場合、参議院では民主党が多数派なので、当然衆参両院で指名者は異なるはずで、この両院協議会のスキームが適用されるのだ。
でも、ほぼ確実に成案が得られることはないから、その場合は憲法第67条により衆議院の議決が国会の議決とされるので、衆議院で指名された人が総理大臣になるんだ。
ちなみに、衆議院が議決をしてから国会の休会期間中を除いて10日以内に差議院が議決をしない場合も衆議院の議決が国会の議決となるのだ。
というわけで、多少時間はかかるだろうけど、今回も与党で指名した人が総理大臣になるというわけ。

この指名の祭の議決のシステムはなかなか独特で、各議員で過半数の票を得ないといけないのだ。
なので、候補が３名以上いて、トップの人の票数が過半数に満たない場合は、上位２名で決選投票をして、過半数を越えた方の人を指名するんだよね。
なので、もともと２位だった人がより多く３位以下の人の票を得て逆転することもあり得るわけ。
さらに、これまで例はないけど、同率２位の人が複数いる場合は、くじ引きで決選投票に進む人を決めるそうだよ。
箱に銀紙でくるんだ玉が入っていて、黒玉をひくと当たりなんだとか。

それと、今回のように内閣総理大臣が辞任した場合は、憲法第70条の規定で内閣は総辞職しないといけないんだ。
でも、同じく憲法第71条の規定で、新しい内閣総理大臣が決まるまでは内閣はその職務を引き続き行うことになっているのだ。
というわけで、各国務大臣は次の内閣総理大臣が指名されるまでの１～２週間は大臣としての仕事をすることになるわけ。
話題の舛添厚労大臣もまだ少しだけ任期が残っているということなのだ。

水筒にはこれ

前はお散歩中の水分補給は現場調達が多かったんだけど、米国ではけっこう水分補給がままならないことが多いことがわかったので、最近では水筒（というかペットボトル）を持ち歩くようになったのだ。
で、中に入れているのはもちろん、日本の伝統の「湯冷まし」。
やっぱり水筒の中身といえばこれだよ！

湯冷ましは名前のとおり一度わかしたお湯を冷ましただけのものだけど、井戸水を使うことが多かったむかしには重要なものだったのだ。
というのも、水筒に入れて長い間持ち歩くので、一度煮沸して水を殺菌する必要があったのだ！
塩素などで消毒されている現代の水道水の場合は殺菌の意味はあまりないんだけど、カルキなどの不純物はしばらく煮沸するととんでいくので、より口当たりのよい水になるんだよね。
なので、今でも水筒に入れる水を湯冷ましにする意味はあるのだ。
ただし、水道水を殺菌している塩素もとんでしまうので、水道水よりは実は長持ちしないのだ(>_<)

さらに、氷を作るときも湯冷ましで作るときれいでおいしい氷が作れるんだよ。
水道水で氷を作るとどうしてもカルキの香りがしたりするけど、まずそれがなくなるのだ。
さらに、気体は温度が高ければ高いほど水に溶けづらくなるので、湯冷ましにはほとんど空気がとけていないのだ。
なので、凍らせても白い気泡ができず、透明できれいな氷ができるんだよ。
ちょっとめんどくさいけど、氷にこだわる人はけっこう湯冷ましを使うみたいだよ。

さらにさらに、赤ちゃん用の粉ミルクは基本的に人肌に冷ました湯冷ましを使って溶かすんだよね。
たしかにそうすると水道水中のカルキもとぶし、殺菌もできるんだよね。
今はミルトンのような消毒液もあるけど、むかしはほ乳瓶も煮沸消毒していたんだからね。
母乳の場合は、お母さんの体の中で作られた抗体（ＩｇＡという種類だよ。）が含まれているので、それで赤ちゃんの免疫力も高まるんだけど、人工授乳の場合はこの抗体がないから雑菌には特に気をつけないといけないのだ。

暑いときの水分補給はどうしても冷たいものがほしいけど、たまにはなまぬるい湯冷ましもよいものなのだ。
湯冷ましはおなかにも優しいと言うけど、おそらくそれはただ単に冷たくないからで、お湯を冷ましてきんきんに冷やした湯冷ましならおなかには当然よくないよ（笑）

ペットボトル

ボクは米国に来てからも趣味の散歩を続けているんだけど、そのときによく見かけるのは、水筒代わりにペットボトルを持ち歩いている人。
ジョギングをしている人やサイクリングをしている人の中には、本格的な給水ボトルを携帯している人もいるんだけど、多くの人はペットボトル入りのミネラル・ウォーターかスポーツドリンクを持っているのだ。
きちんとふたができるから漏れないし、軽くて丈夫だから十分に水筒代わりになるんだよね。
いらなくなったらボトルは捨てられるし、何かと便利なのだ。

ペットボトルの「ペット」は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）という合成樹脂のことなのだ。
テレフタル酸が重合したものだよ。
このＰＥＴ樹脂は、無色透明で、軽くてなおかつ柔軟性があって丈夫というのが特徴。
合成樹脂だけど、燃やしても二酸化炭素と水しか出ないので、環境に悪い物質も発生しないのだ。
ただし、燃えるときに非常に高温になって焼却炉の炉が傷むので、多くの自治体では可燃ゴミにはなっていないんだよね。
最近は資源ゴミとして回収してリサイクルに回すことも多いのだ。

ペットボトルのリサイクルは、一度融かしてからそのまままたペットボトルを作ることもあるんだけど、多くの場合は化学繊維やビニールシートにするなど別の製品にするみたい（その繊維を使ってフリースやカーテンなんかが作られるんだよね。）。
というのも、いくら洗ってあったりしてもどうしても不純物があるので、そのままペットボトルに再利用しようとするとさらに洗浄するためのコストがかさむのだ。
他のものに変える場合でも不純物は問題になるけど、ペットボトルを再生する場合は透明にしないと行けないので余計気を使うわけ。
いずれにせよ、リサイクル用のペットボトルはきちんと水ですすいでから乾かして出さないとダメなんだよ。
汚いままのペットボトルは回収してもリサイクルできないので、けっきょく燃やされてしまうことが多いみたい(>_<)

ペットボトルの製造過程では、まずは試験管状のプリフォームというのっぺりしたチューブが作られ、それを成形機でボトル型にするんだって。
最近ではコーラやお茶でユニークな形のボトルもあるけど、そういうのは成形器のところで工夫しているのだ。
このペットボトルの製造過程に使う機械は多くは海外製品なんだとか。
こういう成形技術とかの製造技術って日本が得意そうな気がするけど、先に特許をおさえられてしまっているからかな？
ちなみに、ペットボトル飲料の場合、中身のコストはほぼただ同然で、ペットボトル自体の製造コストが一番高いんだって。
500mlのペットボトル飲料の場合、だいたいコストは15～20円くらいみたいだけど、そのほとんどがペットボトル代なのだ（これに流通費や販売にかかる人件費等の経費が加算されてトータルのコストになるのだ。）。

熱いお茶のペットボトルはふたがオレンジ色だけど、これはボトル自体が異なっているそうだよ。
というのも、ＰＥＴ樹脂はあたためられると酸素透過性が高くなってしまって、中身が酸化しやすくなるんだって。
なので、ボトルの厚みを増したり、ＰＥＴ樹脂の間に酸素を透過させないシートを挟み込んだりと工夫がされているみたい。
最近では冷凍しても大丈夫というペットボトルも出たんだって（変形するけど破裂しないそうだよ。）。
通常のペットボトルは常温で再使用する分にはそんなに問題ないけど、雑菌などが繁殖することもあるので、再利用するにしてもよく洗ってから使う方がよいのだ。
飲み残しがあるまま放っておくと中身が発酵して雑菌が繁殖するみたい。
場合によってはそのときに出てくる二酸化炭素でボトルが破裂することもあるらしいので、注意が必要なのだ。

パンダは何食べているんだい・・・ササだよ(>_<)

今日はワシントンＤＣの国立動物園（National Zoological Park）でパンダを見てきたのだ。
この動物園にはジャイアントパンダもレッサーパンダもいるんだよね。
両パンダのそろい踏み（？）なのだ。

どちらのパンダもササを食べ（パンダの語源はネパール語の「竹を食べるもの」という意味の「ポンガ」と言われているのだ。）、手のひらに人間の親指と同じようなものをおさえる働きをする「第六の指」と呼ばれる手根骨というのがあるのだ。
こうした類似点から非常に近縁の種だと思われていたんだよね。
でも、最近になって遺伝子レベルで調べてみたら表面上の性質が似ているだけで、そんなに近縁ではないことがわかったとか。
いわゆるパンダのジャイアントパンダはかなりクマに近い種でクマ科に入れられているんだけど、レッサーパンダは少し特殊でレッサーパンダ科という一属一種の科なのだ。

もともとはレッサーパンダだけが知られていて、それまではただ単にパンダと呼ばれていたのだ。

でも、ジャイアントパンダが発見され、似た種であると思われていてやはりパンダと名付けることにしたので、先に見つかっていたレッサーパンダをより小さいという意味の「レッサー（lesser）」をつけたのだ（今ではレッドパンダとも呼ばれていて、英語ではRed Pandaなのだ。）。
で、大きい方はジャイアントパンダとしたわけ。
中国語でもレッサーパンダは小熊猫で、ジャイアントパンダは熊猫として区別しているらしいよ。
あんまりジャイアントパンダはネコっぽくないけど、先に見つかっていたのがレッサーパンダだとすると、少しネコっぽいかもね。

どちらのパンダも竹（ササ）を食べることが知られているけど、ササははっきり言ってたいして栄養がないので、そればかり食べているわけじゃないのだ。
自然界では他にも木の実や昆虫なんかも食べるし、場合によっては小動物も襲うことがあるみたい。
エサが気に入らなかったジャイアントパンダが飼育員を襲ったなんて事件もあったよね。
実は熊と同じような雑食性でもあって、凶暴な面も持ち合わせているのだ。

両方とも絶滅危惧種で、ワシントン条約の付属書Ｉに委細される取引が非常に制限される動物なんだよ。
レッサーパンダは繁殖のためにかなり日本の動物園で普及してきたけど、ジャイアントパンダは中国がほとんど国外に出さずに自国内の繁殖センターで保護しているのであまり頭数がいないんだよね。
しかも、他国の動物園には繁殖のために貸し出すだけで、返さなくてはいけないのだ。
上野のパンダは日中国交正常化の記念で贈答されたものなので、最初のランラン＆カンカン、その子どものトントン、ユウユウなんかは返さなくてもよい貴重なパンダだったんだよ。
ちなみに、オス又はメスだけしかいない場合は、中国からパートナーを借りるんだけど、子どもはそのパートナーと一緒に中国に返さなくてはいけないみたい。
レンタル料金は億の単位らしいので、中国としては貴重な財源難だよね。
パンダの繁殖だけに使われているのかどうかは確かめようがないけど。

楽団のなぞ

今日はワシントン・ナショナル・オーケストラ（Washington National Orchestra）の無料コンサートがあったので、聴きに行ったのだ。
クラシック音楽のコンサートは堅苦しそうで敬遠しがちだけど、無料コンサートだけあってくだけた雰囲気で楽しめたよ♪
でも、そこで気になったのが、楽団の名前。
英語では、orchestraやphilharmonyがあるし、日本語でも交響楽団と管弦楽団という言葉があるよね。
きっと何か楽器構成とか規模とかが違うのだろうと思って調べてみたんだけど、結果としては、どれも特に違いはないみたい。
固有名詞としてどれかがついているだけで、基本的には「オーケストラ」というくくりだそうだよ。

現在の形式のオーケストラは欧州でオペラの伴奏をする楽団から発展してきたもので、今でもオペラの伴奏は重要な役割のひとつなんだよね。
国立の楽団でもない限り、クラシックのコンサートと楽曲の販売だけでオーケストラの大所帯を維持するのは難しいそうなのだ。
楽器を演奏する人だけじゃなくて、裏方さんも入れると相当な人数だよね。

オーケストラの語源はギリシア語の「オルケーストラ」だそうで、これは舞台と客席の間の反映系のスペースのことだとか。
ちょうどそこでは合唱隊が舞を踊っていたりした場所だそうだよ。
時代が下ってオペラが上演されるようになると、そこはいわゆる「オーケストラ・ピット」になって、伴奏音楽を演奏する人たちの居場所になるのだ。
それでその楽団のことがオーケストラと呼ばれるようになったんだろうね。
もともとは弦楽合奏がメインで、それに木管楽器などが加えられていき、徐々に楽器の数が増えていったとか。

オーケストラの基本は、バイオリン、チェロなどの弦楽器、トランペット、クラリネットなどの管楽器、シンバル、マリンバ、ティンパニーなどの打楽器の三種類なのだ。
さらに、楽曲によってはピアノやハープ、パイプオルガンが加えられたりするよね。
ピアノが登場するまでは独特な乾いた後のするチェンバロなんかが使われていたのだ（チェンバレンはより弦楽器に近い音がするんだよね。）。

実は、この構成は日本の雅楽も同じで、雅楽の場合、笙（しょう）、龍笛、篳篥（ひちりき）などの管楽器、琵琶、箏（こと）などの弦楽器、各種太鼓の打楽器から構成されているのだ。
日本の雅楽は中国や朝鮮半島の伝統音楽とも深い関係があるそうだけど、洋の東西を問わず、フルの楽器構成となるとどうしてもこうなるのかな？
でも、日本では平安時代にはこの構成になっていたから、欧州よりも数百年も早くそろい踏みになっているのだ（笑）

雅楽も純粋に音楽を聴くものではなくて、基本的には舞とセットなんだよね。
後に発展した能や歌舞伎も音楽と舞・演劇がセットになっているよね。
中国の京劇なんかもそうだよ。
こういうところもやっぱり洋の東西を問わず共通なところがおもしろいよ。

こうして楽団による演奏は演劇・歌劇・舞とともに発展してきたのだ。
今では音楽だけを切り取って鑑賞するようになったけど、音楽が独り立ちできるだけ発達したということなのかも。
引き立て役だったものがいつしか主役になったということなのだ。

夜の冷え

米国では９月の第一月曜日の労働祭（Labor Day）が過ぎると夏が終わりで秋の到来という認識なんだよね。
たしかに、９月になると昼間はまだまだ暑いけど、朝と夕方はかなり涼しくなるのだ。
昼間暑いからって薄着していると肌寒く感じて、寝冷えしたりするほどだよ。

これは、一般医放射冷却の効果だといわれるんだよね。
物理法則から行くと、温度を持つ物質（絶対零度でない物質）はその熱エネルギーを電磁波として周囲に放出しているのだ。
でも、まわりより冷たいものは、自分が放射して放出している熱エネルギーより、まわりの空気から放射されて受け取っている熱エネルギーの方が大きいので、徐々にぬるくなっていくわけ。
これにより、熱エネルギーは、温度の高いところから低いところへと流れていくことになるのだ。

で、地面もこの熱エネルギーを赤外線として放射しているんだけど、昼間のうちは太陽から来る熱エネルギーを受け取る方が多いので、トータルとしてはだんだんあたたまっていくんだよね。
太陽の光であたためられるのにはどうしても時間的なラグができるので、太陽の光のエネルギーが一番強くなる南中から約１時間遅れて午後の１時ころが一番地面の温度が高くなるのだ。
この地面は太陽の熱エネルギーを受けるとともに、自分の熱エネルギーを空気中に放出しているんだけど、地上の大気は太陽の熱エネルギーで直接あたためられるというより、地面や海面から放射される熱エネルギーであたためられるんだよね。
なので、気温が最も高くなるのはさらに１時間ほど時差ができて、午後２時が一番暑い時間帯なんだよ。

夜になると、太陽からのインプットはなくなって、地面が熱を放射するだけになるのだ。
それで徐々に冷えていくというわけ。
これがないと、地球はずっと気温が上がり始めてしまうことになるのだ！
でも、雲があると雲の中に水分が赤外線を吸収するので、晴れている場合と比べて冷却具合がにぶるのだ。
よく晴れた日の夜が冷えるというのはこのためだよ。
で、真夏の夜が暑いのは、冷え始める温度がもともと高いというのもあるんだけど、湿気も多くて空気中にたくさんの水分があるので、放射冷却の効果が弱まるということもあるのだ。

さらに、二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガスと呼ばれる気体分子も赤外線＝熱を吸収することが知られていて、この放射冷却効果をにぶらせるんだよね。
それまでは宇宙に放出されていた熱の一部が地球に残ることになってしまって、太陽から来る熱と、宇宙空間に放出する熱の収支のバランスがくるってしまうというわけ。
これが地球温暖化につながるんだよ。
地球の大気はよくできたもので、生物が生存するのに適した温度変化になるように太陽から熱を受け、それを宇宙空間に放出していたんだけど、そのバランスが熱がこもる方向にかたむきつつあるんだよね。

もともと生物はこの熱収支に合うように進化してきた（というより、この熱収支に合う生物だけが生き残ってきた）わけだけど、きっとこのまま地球温暖化が進むと、今の生物は行きづらくなってしまうのだ。
長い目で見れば新しい環境に適した生物が生き残っていくんだろうけど、おそらく、人間はその中に入っていないんだよね。
でも、人間が自然環境を破壊して起こしていることだから、できるだけ他の生物を巻き添えにしないように、もとのバランスにもどしていきたいものなのだ。

即席麺

カップヌードルの進出のおかげか、アジア系移民の増加のおかげか、米国でもわりと普通にインスタントラーメンが売られているんだよね。
サッポロ一番をスーパーで見かけたときはびっくりしたよ。
でも、味は米国風になっていて、チキン、ビーフなど、味付けも違うのだ。
とは言え、世界のインスタントラーメン市場を見ると、日本・中国・韓国の消費大国の東アジアを除くと、東南アジアと米国が大きな市場になっているとかで、米国ではかなり普及しているみたい。
カップヌードルはＣＭにもあったように、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にも行ってるから、グローバル中のグローバルなのだ。

このインスタントラーメンの元祖はなんといってもチキンラーメン。
安藤百福さんが発明したんだよね。
ポイントはスープの味をよくする「油」をどうやって入れるかだったらしく、霧状にして吹き付けることで解決したそうだよ。
この油の工夫のおかげで日本初のインスタントラーメンが世界に広まっていくことになるんだって。
「コロンブスの卵」的な発想なんだけど、すごいことなのだ。

でも、実は安藤さんがチキンラーメンを開発する３年前、現おやつカンパニーの松田産業が乾燥麺の「味付中華麺」というのを製造していたんだって。
でも、これは売れなかっただけでなく、特許もおさえてなかったので、インスタントラーメンの発明者は安藤さんということになているみたい。
でも、この乾燥麺の製造過程でできてしまった麺の端切れを集めて駄菓子にしたものが「ベビースター・ラーメン」で、当時は「ベビーラーメン」として売り出したんだって。
本物の麺の方は売れなかったみたいだけど、お菓子の方は日本人なら誰でも食べたことがあるくらい普及しているよね（笑）

その後、日清食品が次々と新しい技術を開発して、インスタントラーメンが発展していくのだ。
（チキンラーメンは発売当初はとても高級品で、今のように貧乏学生の食べ物、というのではなくて、一種の道楽的趣味で食べられていたのだ！）
まずはスープを粉末状にする技術が生まれて、麺と粉末スープが分かれたインスタントラーメンが作られるのだ。
チキンラーメンの場合は味付の麺を油で揚げていたんだよね。
さらに、カップヌードルでフリーズドライ製法を採用し、麺も油で揚げずに冷凍乾燥させ、スープもフリーズドライで粉末にしたのだ。
ちなみに、フリーズドライ製法というのは、減圧していって真空に近い状態にもっていって一気に水分を蒸発させる技術なのだ。
気圧が下がると沸点が下がって、常温でも沸騰してどんどん水分が飛んでいくんだよね。
さらにそのときに気化熱で熱が奪われていって冷たくなっていくので冷凍乾燥とも呼ばれるのだ。
ただ乾燥させた乾物と違って、フリーズドライの場合は急速に水分を飛ばすので、表面がでこぼこになったり、小さな穴が無数に開くんだよね。
このおかげでお湯が浸透しやすくなっていて、数分でやわらかくなるというわけなのだ。

カップヌードルはチキンラーメンを海外に売り出しに行ったとき、外人さんが麺を紙コップに入れてフォークで食べているのを見てヒントを得たと言われているんだ。
鍋を使わず、お湯を注いで待つだけで気軽に食べられるというので、以降はカップラーメンがインスタントラーメンの主流になるんだよね。
カップヌードルは米国にも進出して、米国におけるインスタントラーメンの文化の礎を築いたのだ。
プラ・フォークで食べられるように、という工夫がよかったのかも。
最近では韓国からの移民も多いので、韓国風の「辛ラーメン」なんかもよく見かけるよ。

カップヌードルはカップラーメンの元祖であるだけじゃなく、世界ではじめて宇宙に行ったインスタントラーメンでもあるのだ。
宇宙という環境に合わせるように、麺をボール状にまるめたり、スープにとろみをつけて飛散しないようにしたり、宇宙食のスタンダードに合わせて塩分を濃くしたりと工夫がいろいろされているんだ。
最近では科学館とかでおみやげ物としても売っているよね。

海外に進出した日本食というとどうしても寿司や照り焼きに注目が集まりがちだけど、インスタントラーメンはきっともっと浸透しているのだ。
おそらく、多くの人は日本発の食文化だって気づいていないんだよね。
実は米国でもっとも浸透している日本食文化だったりして。